►►Les incendies qui font rage dans les montagnes de Gardunha, au centre du Portugal, ont encerclé plusieurs villages historiques, contraignant les habitants à évacuer alors que d’autres sont littéralement assiégés par les flammes.
LISBONNE-Castelo Novo, l’un des « 12 villages historiques » officiellement reconnus du Portugal, connu pour ses ruines médiévales, ses paysages pittoresques et sa vitalité culturelle qui attirent les visiteurs année après année, est l’un des plus durement touchés. Bien que les flammes soient désormais en grande partie maîtrisées, les équipes de pompiers restent stationnées à proximité, prêtes à intervenir à tout moment en cas de reprise du feu.
Jeudi, lorsqu’un journaliste de Xinhua est entré dans le village, une odeur âcre de fumée flottait dans l’air, mêlée à des cendres et à de la brume. Les flammes ont déjà léché les abords du village ; des traces de brûlures marquent les murs de pierre à l’entrée, et les collines au-delà sont carbonisées, leurs troncs d’arbres noircis penchant dans des angles étranges. Vu d’en haut, la localité ressemble une oasis verte et tranquille, isolée dans un désert de cendres.
De nombreux habitants ont été évacués, mais certains villageois et visiteurs sont restés. Ils se rassemblent dans le café local, sirotant leur café comme pour chasser la fumée âcre qui plane sur la place.
Parmi eux se trouve Lopez, un touriste espagnol sous le choc qui a dit à Xinhua qu’il ne s’attendait pas à rencontrer des incendies de forêt lors de son voyage au Portugal.
« En Espagne, les incendies sont encore pires. Nous avons donc renoncé à circuler, nous allons rester ici quelques jours », a-t-il déclaré.
La maison de Lourenco Inacio, âgé de 80 ans, se trouve à la lisière du village, séparée des flammes uniquement par une route étroite.
Il y a quelques jours, lorsque l’incendie était à son paroxysme, les flammes atteignaient six ou sept mètres de haut, se souvient-il. Poussé par un vent violent, le feu a encerclé le village en moins de 30 minutes.
M. Inacio vit à côté d’une terrasse panoramique construite pour les touristes. De là, on aperçoit normalement des collines verdoyantes qui s’étendent à perte de vue. Aujourd’hui, il ne reste plus que des pentes calcinées, un paysage en ruines.
Les nuits, disent les habitants, sont les plus terrifiantes. Les incendies se rallument souvent dans l’obscurité, se propageant dans plusieurs directions.
« La peur n’aide pas », dit M. Inacio. « On ne peut pas rester là à tout regarder brûler. Je vais rester et je me battrai jusqu’au bout. »
Un autre villageois, Antanio Barroso, refuse également de partir. Son verger a été détruit, mais sa maison est toujours debout.
Passant sa main sur un mur noirci par la fumée, il déclare : « Cette maison est tout ce pour quoi j’ai travaillé dans ma vie. Je ne peux pas l’abandonner. Je vais rester et je me battrai aux côtés des pompiers. »
A environ 40 kilomètres d’ici, le village d’Unhais da Serra est désormais un autre front. Niché au pied de la Serra da Estrela, le plus haut sommet du Portugal continental, il a vu la forêt nationale qui l’entoure réduite en cendres. Le long de la route principale, des dizaines de camions de pompiers et plus d’une centaine de pompiers sont déployés pour empêcher les reprises du feu.
Le pompier Gomes a déclaré à Xinhua que des équipes venues de tout le pays luttent ici depuis une semaine, se relayant pour se reposer là où elles le peuvent.
Selon le Système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS), les incendies de forêt au Portugal ont brûlé plus de 278 000 hectares depuis le début de l’année, ce qui les place en deuxième position derrière le record de 563 000 hectares brûlés en 2017.
En termes de superficie touchée, le Portugal occupe la première place en Europe, avec 3,03 % de son territoire brûlé, ce qui est bien supérieur à la moyenne à long terme de 1,05 %.
Le Portugal est en état d’alerte nationale depuis le 3 août en raison de la chaleur extrême qui a accru le risque d’incendies de forêt. Depuis le début de l’année, deux personnes sont décédées au Portugal à la suite d’incendies de forêt.
Avec la chaleur extrême qui persiste dans toute la péninsule ibérique, la menace des incendies de forêt reste aiguë au Portugal. Pour les habitants de Castelo Novo et d’Unhais da Serra, ces villages anciens sont plus que de simples maisons : ils sont une histoire et un patrimoine qu’il faut défendre.
By Xinhua
